Na stanowisku drukarskim efektywność utwardzania za pomocą promieniowania UV często zależy od jednego detalu, który ludzie przeoczają: geometrii reflektora. Jeśli lampa nie tworzy stabilnego, gęstego snopu światła na podłożu, trzeba użyć większej mocy, by uzyskać pożądane efekty – ale i tak występują problemy takie jak dziury, spadek przyczepności oraz deformacja materiału pod wpływem ciepła. Nie chodzi tu tylko o różnicę pomiędzy lampami na rtęci a diodami LED. Chodzi o to, w jaki sposób cała konstrukcja optyczna wpływa na to, co faktycznie trafia na powierzchnię materiału.
W praktyce ważna jest maksymalna intensywność promieniowania na powierzchni oraz gęstość energii dostarczanej, wyrażona w mJ/cm². LAMPY NA RTĘCI dają szeroki spektrum emitowanego światła, z silnymi szczytami przy długościach fal 365 nm, 254 nm i 436 nm. Taka szerokość spektrum może być przydatna, gdy fotoinicjatory mają kilka pasm absorpcji, ale jednocześnie energia jest rozpraszana poza zakresem działania fotoinicjatorów. Diody LED emitują światło w wąskim zakresie długości fal – 365 nm, 385 nm lub 405 nm – więc można precyzyjniej dostosować spektrum, a także obniżyć temperaturę pracy urządzenia. Jednakże intensywność promieniowania może spaść, jeśli układ nie jest dostatecznie sprytnie zaprojektowany. W każdym przypadku reflektor decyduje o efektywnej wielkości snopu światła oraz o jego jednorodności.
Kontur parabolowy skupia światło, to prawda – ale jeśli tolerancje nie są wystarczająco małe, a powłoka dichroiczna nie jest dostosowana do dominującej długości fali, promienie IR i UV negatywnie wpływają na jakość wydruku oraz na samą optykę i podłoże.
Praktyczny efekt to większa efektywność wykorzystania fotonów, co z kolei przyczynia się do wzrostu efektywnej gęstości mocy, bez konieczności używania większej ilości energii. To oznacza szybszą prędkość druku, niższy pobór energii oraz mniejszą liczbę koniecznych wymian lamp. W przypadku systemów na rtęci reflektor musi być wolny od ozonu i musi pracować w niskiej temperaturze, aby zachować stabilność spektrum emitowanego światła. W przypadku systemów LED reflektor musi dobrze współpracować z optyką kolimacyjną, aby utrzymać wąski zakres emisji i uniknąć interferencji pomiędzy emiterami.
Ustawienie reflektora jest bardzo ważne – nawet niewielki błąd w kierunku emisji światła, na poziomie 0,5 stopnia, może prowadzić do zaburzeń w profilu intensywności promieniowania. LAMPY NA RTĘCI wymagają stabilnego balastu oraz solidnego kwarcu, natomiast diody LED potrzebują aktywnego chłodzenia, aby utrzymać stałą intensywność emisji.
Zaleca się użycie radiometru spektralnego do sprawdzenia parametrów systemu i upewnienia się, że gęstość energii dostarczanej rzeczywiście odpowiada charakterystykom farby w danym tempie druku.