Używa się tej samej mieszanki farby na kilku drukarkach, a mimo to kolor uzyskany jest różny w poszczególnych partiach produkcji. W dziewięciu przypadkach na dziesięć problem nie leży w samej farbie, lecz w charakterystyce emisji światła UV. Jeśli długość fali maksymalnej emisji lampy nie pokrywa się z pasmem absorpcji fotoinicjatora, proces utwardzania nie przebiega prawidłowo. Powłoka wygląda na suchą, ale matryca pigmentów nie zostaje dobrze przytwierdzona do podłoża. To właśnie powoduje zmiany koloru – i to właśnie w warunkach naturalnego światła oraz światła używanego do kontroli jakości.
Co jest istotne z technicznego punktu widzenia? Proces utwardzania za pomocą światła UV jest procesem fotochemicznym, a nie termicznym. Lampa na rtęć nie dostarcza jednolitej emisji światła; emituje określone linie spektralne. Dominująca linia o długości fali 365 nm odpowiada za aktywację fotoinicjatorów typu thioxanthone, które są często używane w farbach do druku offsetowego i sitodruku. Natomiast linie o długościach fal 385 nm i 405 nm lepiej pasują do systemów opartych na diodach LED. Aby proces utwardzania przebiegał prawidłowo, należy dostosować spektrum lampy do charakterystyki chemicznej farby. W przeciwnym razie fotoinicjator nie będzie w stanie wytworzyć wystarczającej ilości wolnych rodników. Podczas pomiarów należy uwzględnić maksymalną intensywność promieniowania w mW/cm², gęstość energii w mJ/cm² oraz pełen rozkład mocy spektralnej.
Dychroiczny reflektor skupia użyteczne promieniowanie UV, jednocześnie redukując emisję promieniowania IR. Dzięki temu temperatura podłoża pozostaje stabilna, a unika się efektu powiększania kropek na materiałach wrażliwych na ciepło.
Dlaczego to zadziała w praktyce? W druku offsetowym i sitodruku spójność koloru zależy od stabilnej intensywności promieniowania UV na całej powierzchni arkusza. Gdy długość fali lampy odpowiada długości fali farby, powłoka utwardza się równomiernie na całej swojej grubości. Pigmenty pozostają na swoim miejscu, a efekt „rozproszenia koloru” znika. Dzięki temu uzyskuje się spójny kolor od pierwszego do tysiącego egzemplarza, mniej błędów przy przygotowaniu produktu oraz mniej odpadów. Ta sama lampa zapewnia również wysoką intensywność promieniowania UV na grubych warstwach farby, dzięki czemu unika się niewystarczającego utwardzania w środkowych warstwach – co później może skutkować problemami z adherenceem farby do podłoża.
Na co należy zwrócić uwagę? Należy dopasować lampę do stanowiska utwardzania na drukarce. Długość łuku elektrycznego, geometria reflektora oraz układ szyb muszą być ze sobą skorelowane. Wydajność lampy spada wraz z zużyciem elektrod i degradacją kwarcu, więc należy regularnie sprawdzać jej funkcjonowanie i planować wymianę. Należy także dbać o kontrolę ilości ozonu oraz przepływu powietrza chłodzącego – to sprawia, że łuk elektryczny pozostaje stabilny. Jeśli używa się farb kompatybilnych z diodami LED obok farb kompatybilnych z lampą na rtęć, należy używać oddzielnych stanowisk. Mieszanie tych farb może prowadzić do niespójności spektralnej.